I diodi a valanga sono diodi raddrizzatori con effetto a valanga controllata che consentono la dissipazione dell'impulso di potenza nella regione di rottura della curva volt-ampere inversa entro un periodo di tempo limitato.
Questi diodi vengono utilizzati nei circuiti DC e AC con frequenza fino a 500 Hz e in dispositivi elettrici ed elettronici per uso generale.
I diodi a valanga possono eliminare o semplificare notevolmente i circuiti di protezione da sovratensione nei convertitori, soprattutto nel caso di un gran numero di diodi collegati in serie.

I tiristori a valanga vengono utilizzati nei convertitori di potenza statici e in altri circuiti DC e AC con una frequenza fino a 1.000 Hz. In determinate condizioni di tensioni inverse, possono essere utilizzati senza alcuna misura di protezione aggiuntiva.

I tiristori veloci vengono utilizzati nei convertitori di potenza statici e in varie unità di alimentazione DC e AC per frequenze fino a circa 5.000 Hz, dove sono richiesti brevi intervalli di accensione/spegnimento; in vari tipi di apparecchiature per saldatura elettrica, nei convertitori di frequenza per riscaldo ad induzione, nei sistemi di trazione di locomotive elettriche e veicoli elettrificati per il trasporto urbano, negli ozonizzatori d'aria, nei generatori e nei modulatori.